Météorite de Campo del Cielo, Argentine

Le Campo del Cielo est un groupe de météorites trouvées en Argentine. Couvrant une superficie de plusieurs dizaines de km, la zone d'impact (nommée Campo del Cielo - le Champ du Ciel) est criblée d'une vingtaine de cratères créés par la fragmentation d'une même météorite il y a 4 000 à 5 000 ans. Ces cratères et ces fragments métalliques sont mentionnés depuis 1576, mais sont connus des habitants de la région depuis plus longtemps.

La masse totale des fragments récupérés dépasse 100 tonnes, faisant du Campo del Cielo l'une des plus grosses météorites trouvées à la surface de la Terre. Le plus grand morceau, pesant 37 tonnes, est la deuxième plus grosse météorite retrouvée.

Les fragments météoriques ont percuté une région située à la frontière des provinces du Chaco et de Santiago del Estero dans le nord de l’Argentine, à un millier de km au nord-ouest de Buenos Aires.

Le sol de cet endroit est argilo-limoneux et contient de nombreux sédiments dus à l'érosion des Andes. Le champ de cratères couvre une zone de 3 km sur 20 et contient au moins 20 cratères, le plus grand mesurant 115 mètres de long sur 91 mètres de large, avec une profondeur en son centre de 2 mètres. Le cratère le plus profond a une profondeur de 5 mètres. Au moins deux des cratères possèdent des milliers de petits fragments métalliques. La zone couverte par des fragments plus petits s'étend encore au-delà, sur 60 km.

La distribution inhabituelle des fragments suggère que le corps météorique initial s'est fragmenté après être entré dans l'atmosphère terrestre, mais avant d'atteindre le sol. On estime que ce corps mesurait au moins 4 m de diamètre.

Les fragments contiennent une densité d'inclusions anormalement élevée pour une météorite ferreuse, ce qui pourrait avoir facilité sa désintégration. Des échantillons de charbon de bois ont été prélevés sous certains fragments afin de réaliser une datation par le carbone 14 ; les résultats indiquent que l'impact s'est produit il y a entre 4 200 et 4 700 ans.

La composition moyenne des fragments est de 92,64 % de Fer et 6,67 % de Nickel. on trouve aussi  0,43 % de Cobalt, 0,25 % de Phosphore et des traces de métaux rares comme le Gallium, le Germanium et l’Iridium.